Les produits de parapharmacie sont très divers et prennent de plus en plus de place dans les officines. Ils se composent de tout ce qui n'est pas le médicament et, de ce fait, ne possèdent pas d'autorisation de mise sur le marché.
En effet, pour être commercialisé, tout médicament fabriqué industriellement doit faire l'objet d'une Autorisation de Mise sur le Marché ou AMM qui est délivrée au niveau européen par l'Agence Européenne pour l'Evaluation des Médicaments (EMEA) ou au niveau français par l'Agence Française de Sécurité Sanitaire des Produits de Santé (AFSSPS). Les laboratoires pharmaceutiques déposent auprès de ces autorités un dossier de demande qui est évalué en fonction de critères scientifiques de qualité, de sécurité et d'efficacité.
L'arrêté du 19 mars 1990 dresse la liste de ce que le pharmacien, en plus du médicament, peut "conseiller, dispenser et vendre".